【來源】《禮記·曲禮上》
【全文】國君撫式，大夫下之。大夫撫式，士下之。禮不下庶人，刑不上大夫。刑人 不在君側。 【解釋】禮：從國君到庶民，都是有規定的，都是要遵從的。刑：文章省略了對于從庶民一直到士的敘述，因為這一點不言自明，所以直接強調了對于大夫的法制約束。
禮不下庶人，刑不上大夫。全文意思應為:“庶人沒有資格受禮遇，大夫擁有特權不受刑”，把“下”作“下到”，“上”作“上到”解。這種解釋，與原話的本來意義是違背的，這是“以封建的特權觀念去解釋帶有原始性質的、以天神報這為根據、以血緣宗親行正義的遠古刑禮觀的一種誤解”。
首先，從先秦人的字句上看，“上”“下”二字，意作鄙視、重視。如“以高下下，以男下女”，其高下之之間的“下”與男女之間的“下”，均為卑賤意�！墩撜Z》的“惟上智下愚不移”，其“上”與“下”也作重輕意解�！抖Y記》的“禮不下庶人，刑不上大夫”，其“上”“下”二字取義，與上列句式相同，意為尊卑之意。 同罪不同罰，是“刑不上大夫”的又一具體表現。 其一，死刑處決地點和方式不同。平民“殺之于市，于國人共棄之。”，而“王之同族不即市”，“凡有爵者與王之同族，奉而適甸師氏，以待刑殺”，公族其“刑罪則亦告于甸人”。如此做的理由是“不與國人慮兄弟也”，國人即平民，慮即為錄，是因為貴族與平民不同籍不同宗，不能同等對待。所以大夫貴族要只能于郊野行刑，避免庶人見到貴族受刑之辱。這正是宗法等級之禮的映射。 其二，肉刑同樣是區別對待，同罪不同罰。“公族無宮刑，不翦其類也”，這本是出于對禮的遵從，維護宗法制度的神圣，不斷貴族只之苗裔。 其三，未判刑的罪犯在監押期間，一般都要戴械具。在戴械具的問題上，同樣是貴賤等級不同，待遇也迥然有別。“凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏。王之同族拲，有爵者桎，以待弊罪”。平民犯罪，重最兩手兩腳都戴刑具。中罪，手足也都要戴刑具，下罪為輕罪，僅戴手械。貴族犯罪，則只戴手或足上的一種械具。賈公彥疏：“極重者三木俱著，次者二，下者一。王之同族及有爵者，縱重罪亦著一而已，以其尊之故也”。尊尊在用刑具之上也有體現，可謂周詳，刑之階級性躍然于眼前。 　　 “禮不下庶人，刑不上大夫”制度大成于周，延及后世，幾乎為歷朝歷代的法律所確認。 【英文翻譯】Criminal Law Not Applying to Senior Officials and the Etiquette not Applying to Common People